O carro, tem sua produção na fábrica de Hiroshima da Mazda, e foi lançado no Salão de Chicago de 1989, seguindo uma filosofia de design denominada Jimba ittai, que significa a união entre cavalo e cavaleiro.
As principais características são seu pequeno porte, leveza, dinâmica equilibrada e simplicidade. O MX-5 foi desenhado como um sucessor de pequenos esportivos ingleses e italianos dos anos 50 e 60, como o Triumph Spitfire e o Fiat Spider.
