Criado pela AutoVAZ, empresa que nasceu em 1966 por uma parceria da Fiat para produzir carros populares. O Niva nasceu em 77 na União Soviética. Existiam os Ladas 1200, 1300 e 1500, que rapidamente se espalharam pelas cidades. O território da URSS era enorme, e grande parte dele formado por regiões de difícil acesso e que necessitavam de um carro mais robusto. Foi aí que nasceu o projeto do jipe Niva. Era o primeiro modelo desenvolvimento totalmente pela marca, ao contrário dos anteriores que usavam a plataforma do Fiat 124.
