Apresentado no Salão de Genebra de 1997, o Mercedes-Benz Classe A (A-W168), estreou de forma arrojada dentro da Mercedes. Tinha proposta de um carro urbano, era monovolume com apenas 3,57 m de comprimento, tração dianteira e motor transversal.

A frente do tempo para a época, tinha mais de 20 inovações técnicas e se destacava pela construção ´sanduíche´, com motor inclinado a 59 graus, que em caso de colisão se deslocava para baixo do veículo. Esse layout deu liberdade aos projetistas para instalar variados sistemas de propulsão.